3D печат на протези – непознатите преимущества извън ценовия аспект

Преди около десетилетие технологичният напредък и медийните репортажи относно 3D печата доведоха до значителни надежди за развитието му, особено в сферата на протезирането. Конкретно, 3D печатът привлякъл сериозно внимание за създаването на протези за крайници. Въпреки това, какво всъщност се случи оттогава до днес? Реалността беше по-сложна и не всички надежди успяха да се оправдаят.

През 2015 година в Ню Йорк Таймс излезе подробна статия, в която се обсъждаха протезни ръце, създадени чрез 3D печат, предлагани на цена между 15 и 20 долара. Тези устройство бяха предоставени от организацията с нестопанска цел E-nable, която свързваше любители собственици на 3D принтери с деца, които се нуждаят от помощ за увредени крайници.

Възможността деца с увреждания да получат достъпни механични ръце или крака, изработени от съседни ентусиасти, звучеше като магия. В същото време, подобни истории за 3D-печатни протези започнаха да се множат, създавайки нови надежди за иновации и напредък.

Въпреки това, в този период на обща еуфория относно новата технология, бързо се установи, че тези очаквания съвсем не са били реалистични. Между 2010 и 2015 година 3D печатът навлезе в т.нар. „пик на завишени очаквания“. Протезите не бяха направение. Много от тези изкуствени крайници, наподобяващи конструктори LEGO, не предоставяха необходимата здравина и надеждност, страдаха от значителни неточности и често бяха некомфортни за употреба.

Преломна точка

Джо Джонсън, изпълнителен директор на Quorum Prosthetics, наблюдаваше с тревога как специалистите по протези започват да се дистанцират от 3D печатните технологии. Въпреки това, той не се отказа и продължи да работи в очакване на напредъка на технологиите и адаптиране на административната среда.

Миналата година, обаче, настъпи важен момент в индустрията, когато американските медицински застрахователи въведоха „L-код“ за регулируеми гилзи за протезни крайници. Това иновационно решение позволи на протезите да получат финансиране в рамките на американската здравна система. Такова становище от страна на здравната институция представлява значителна стъпка напред.

След това инженерите на Quorum реагираха бързо. Те разработиха нов и сложен модел регулируема гилза, произвеждайки я чрез 3D печат. Интересното е, че дизайнът на Quorum има възможност да регулира обема и налягането на изкуствените крайници, което подобрява прилягането също като затягане на връзките на обувките.

Такъв тип гилза би могла да се създаде и с традиционни методи, но 3D печатът прави цялостния процес „по-добър и по-лесен“. Джонсън подчертава, че „когато погледнете общите разходи за труд, те продължават да растат. При производството на една гилза, на един техник му отнема между 12 и 16 часа [при традиционни методи]“. 3D печатът позволява да се произведат няколко гилзи в рамките на един ден, което значително намалява разходите за труд.

Нови разходи

Въпреки предимствата, с новата технология възникват и редица нови разходи. Quorum трябва да инвестира в софтуерни абонаменти и лицензи, както и да покрива режийните разходи, свързани с функционирането на 3D принтера, който струва близо един милион долара.

„Трябва да похарчим 50 000 долара за климатика, само за да контролираме влажността“, казва Джонсън. В крайна сметка, производството на всяка гилза надвишава 1000 долара, дори когато се създават няколко паралелно. Всъщност разходите сега се оказват по-високи в сравнение с традиционните методи за производство на протези.

Качеството е по-високо

От друга страна, предимствата на новата технология включват и подобрено качество. „3D печатът предлага висока прецизност и за него се изискват по-малко корекции“, обяснява Джонсън. Това води до по-малко посещения на пациенти за настройване и за много от тях – по-добро прилягане.

Джеф Еренстоун, протезист с над две десетилетия опит и основател на организацията с нестопанска цел Operation Namaste, заявява, че сега е възможно да се създадат гилзи, които не са били достижими преди ерата на 3D печата. Нивото на прилягане и детайлите се е повишило „на ново ниво“. За него, 3D печатът не намалява цените на производителите на протези, както не го прави и при Ferrari, но предимствата са налични в други аспекти.

Споделяне на дизайни

Главното преимущество на 3D печата е именно в способността за споделяне на дизайни целия свят и в подобряване на комуникацията между професионалистите. Технологията също така подпомага създаването на протезни лайнери – силиконови, гъвкави „чорапи“, които потребителят на протеза поставя върху остатъчния си крайник преди да го постави в гилзата на протезата.

Качествените лайнери, макар да са скъпи, са жизненоважни за наличието на комфорт, позволяващ носенето на протезата през целия ден. За да осигури висококачествени вложки за потребителите на протези в бедни страни, Operation Namaste стандартизира формите за производството на силиконовите вложки.

Клиницистите по целия свят могат да отпечатат тези форми, дори с евтини 3D принтери, чиято цена не надвишава няколко долара – основно за материали и местни разходи за труд. В крайна сметка, индивидуалният потребител получава висококачествена силиконова вложка на достъпна цена.

„3D печатът е ценен в страните с ниски доходи, тъй като наличието на протези там е много по-компlicated тя”, подчертава Еренстоун. В заключение, 3D печатът е довел до значителен напредък в споделянето на знания между професионалистите в сферата на производството на протези и е увеличил достъпността на евтини дизайни.

Въпреки това, остава неясно дали протезите, изработени с по-евтини 3D принтери, ще издържат достатъчно дълго, особено в контекста на конвенционалните дизайни, които вече са доказали своята надеждност във времето.